The Guardian - Le bassin du fleuve Colorado a perdu presque l'équivalent d'un lac Mead souterrain
"Leseaux souterraines disparaissent 2,4 fois plus vite que les eaux de surface".
Des touristes observent le fleuve Colorado, qui fournit de l'eau à environ 40 millions de personnes. Photographie : Rebecca Noble/Reuters
Cet article récent du Guardian révèle les conclusions alarmantes d'une nouvelle étude montrant que le bassin du fleuve Colorado a perdu près de 27,8 millions d'acres-pieds d'eau souterraine au cours des deux dernières décennies, ce qui équivaut à peu près au volume total du lac Mead, le plus grand réservoir des États-Unis. S'appuyant sur des données satellitaires de la NASA, les chercheurs ont constaté que les eaux souterraines s'épuisent 2,4 fois plus vite que les eaux de surface, soulignant ainsi l'aggravation de la crise de l'eau dans le sud-ouest des États-Unis.
Le bassin du fleuve Colorado alimente en eau 40 millions de personnes et des millions d'hectares de terres agricoles dans sept États américains. La plupart des pertes d'eau souterraine depuis 2003 se sont produites dans les États du bassin inférieur, à savoir l'Arizona, le Nevada et la Californie. La faute en revient en grande partie au surpompage, car l'agriculture industrielle, en particulier en Arizona, s'est développée rapidement, souvent sans aucune réglementation. Si le déclin des eaux de surface est visible sur les images des réservoirs et des rivières qui se retirent, la perte des eaux souterraines est beaucoup moins apparente, ce qui la rend difficile à suivre et à gérer.
Les chercheurs ont également constaté que le rythme de la perte d'eau douce s'est considérablement accéléré au cours de la dernière décennie, l'épuisement étant trois fois plus rapide depuis 2015. Cette diminution rapide est due non seulement à la demande agricole, mais aussi à de nouvelles pressions telles que les centres de données gourmands en eau et l'augmentation des températures régionales.
"Tout le monde aux États-Unis devrait s'en inquiéter, car nous cultivons beaucoup d'aliments dans le bassin du fleuve Colorado, et ces aliments sont utilisés dans tout le pays".
Alors que le changement climatique intensifie la sécheresse et l'évaporation, il est urgent de mettre en place des stratégies de gestion de l'eau plus durables. Des initiatives telles que le projet Canada1Water (C1W) jouent un rôle essentiel dans cet effort plus large. En fournissant des données à haute résolution sur les eaux souterraines, le climat et l'hydrologie, C1W aide les chercheurs et les décideurs à évaluer les vulnérabilités en matière d'eau et à élaborer des réponses intégrées et fondées sur la science afin de préserver l'avenir de l'eau douce en Amérique du Nord.
Cliquez ici pour lire l'article sur The Guardian (en anglais)